最古老成年水母化石已有5亿年历史

艺术家对古代水母Burgessomedusa phasmiformis的印象 图片来源：Christian McCall

加拿大出土的一块化石是迄今发现的保存最古老的成年水母化石，可追溯到5亿年前。

20世纪80年代和90年代，科学家们在加拿大落基山脉化石丰富的伯吉斯页岩中发现了一系列保存异常完好的海洋生物遗骸，其中就有水母。

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加拿大多伦多大学的Joe Moysiuk说：“伯吉斯页岩因其难以置信的化石保存质量闻名，包括仍然有眼睛、胃和内脏的动物，有些动物吃的最后一顿饭仍在体内。”

然而，在被发掘后的几年里，许多这些化石都原封不动地保存在多伦多安大略皇家博物馆中。

图为一大一小两只保存完好的Burgessomedusa phasmiformis水母颠倒排列 图片来源：Jean-Bernard Caron/Royal Ontario Museum

Moysiuk和同事已经确定了成年水母的最早记录。该标本属于一个新物种，研究人员将其命名为Burgesomedusa phasmiformis。“这意味着伯吉斯页岩水母具有幽灵般的形状，”他说，“取这个名字是由于我们认为它的体型看起来有点像电子游戏《吃豆人》中的鬼魂。”

Moysiuk说，这种古老的动物看起来与现代水母很像，长20厘米，身呈钟形，有90多只触角。这种水母大约在5亿年前被海底泥石流捕获，并被迅速掩埋。

水母有一个复杂的生命周期，即两种不同的形式：息肉和水母。在水母生命的第一阶段-息肉，它们生活在海底并无性繁殖。然后它们成熟，变为水母，可以自由游动并与其他水母交配。

之前的发掘已经发现了5.6亿年前的息肉化石。Moysiuk说：“这是我们第一次找到确凿证据，表明在这段时间内有大型游动水母。”这表明水母至少在5亿年前就已经形成了这种生命周期。

https://doi.org/10.1098/rspb.2022.2490